Карьера
В 1937—1938 годах играл в Ейском драматическом театре.
В 1938 году окончил среднюю школу № 2 в Ейске.
В 1938—1941 годах учился в Ростовском театральном училище (ныне Ростовский колледж искусств).
В 1941—1942 годах — актёр Театра Красной Армии в Грозном.
Участник войны, в 1942—1946 годах служил в Красной армии.
В 1948 году окончил актёрский факультет ВГИКа в Москве (мастерская С. А. Герасимова).
С 1948 года — актёр киностудии «Мосфильм» и Театра-студии киноактёра (ныне Государственный театр киноактёра). Актёрский дебют — роль коммуниста-подпольщика Валько в фильме «Молодая гвардия». Тогда же, в 1948 году, во время съёмок «Молодой гвардии» женился на исполнительнице одной из главных ролей актрисе И. В. Макаровой.
Большой успех актёру принесло исполнение главной роли в фильме «Тарас Шевченко» (1951). Фильм очень понравился И. В. Сталину.
В возрасте 31 года (в мае 1952) получил звание «Народный артист СССР», минуя звание «Народный артист РСФСР».
С 1959 года — режиссёр киностудии «Мосфильм». Режиссёрский дебют — фильм «Судьба человека» (1959). В этом фильме он также сыграл главную роль — Андрея Соколова.
Сергей Бондарчук считается мастером грандиозных батальных сцен с многотысячной массовкой («Война и мир», «Ватерлоо»).
Сергей Бондарчук и Орсон Уэллс на премьере фильма «Битва на Неретве» в Сараево (ноябрь 1969)
В советское время был одним из немногих режиссёров, которым было разрешено снимать и сниматься за «железным занавесом». Играл в фильме «В Риме была ночь» (Италия, режиссёр Р. Росселлини) и «Битве на Неретве» (Югославия, режиссёр В. Булайич).
С 1970 года преподавал во ВГИКе с супругой И. Скобцевой (с 1970—1988 год — заведующий кафедрой актёрского мастерства, с 1974 — профессор и руководитель режиссёрской и актёрской мастерской).
С 1972 по 1994 год — художественный руководитель студии «Время».
В 1970—1980-х годах осуществил несколько важных постановок и снялся в целом ряде фильмов: «Степь», «Отец Сергий», «Борис Годунов». Особенно важной стала картина «Они сражались за Родину» (по роману М. А. Шолохова).
В 1986 году в Большом театре поставил оперу «Мазепа» П. И. Чайковского.
Был в почёте у советского руководства, входил в комиссию по похоронам Л. И. Брежнева.
Член КПСС с 1970 года. Депутат Верховного Совета РСФСР (1963—1990).
В 1971 году избран секретарём правления Союза кинематографистов СССР.
В 1986 году в ходе исторического перестроечного V съезда кинематографистов СССР, наряду с другими признанными фигурами советского кинематографа С. И. Ростоцким и Л. А. Кулиджановым, был забаллотирован на выборах секретариата и покинул руководство Союза кинематографистов СССР. С того момента начал терять авторитет и влияние, испытывая постоянные нападки за официозный подход и кумовство.
Ещё с 1960-х годов вынашивал идею экранизации «Тихого Дона» М. А. Шолохова, но проект оказался готов к реализации только к концу 1980-х годов, когда одного только его имени уже не было достаточно для начала съёмок.
В 1990 году подписал контракт на съёмки совместного советско-английского фильма при участии итальянских продюсеров. Работа над «Тихим Доном» закончилась скандалом. Итальянская сторона сообщила о том, что бюджет картины исчерпан и окончательный монтаж фильма осуществить не удалось. История завершилась только в 2006 году, когда монтаж картины завершил его сын Ф. С. Бондарчук.
Личная жизнь
В 1955 году познакомился с И. К. Скобцевой. В этом же году они вместе снялись в фильме «Отелло».
В 1959 году они поженились и прожили вместе 35 лет.
Первый брак: жена - Евгения Белоусова. сын - Алексей Бондарчук .
Второй брак: жена - Инна Макарова, актриса кино. Народная артистка СССР . дочь - Наталья Бондарчук, актриса и кинорежиссёр. Заслуженная артистка РСФСР .
Третий брак: жена - Ирина Скобцева , актриса театра кино. Народная артистка РСФСР . дочь - Елена Бондарчук , актриса. cын - Фёдор Бондарчук , актёр, кинорежиссёр.
В фильме «Борис Годунов» семья Бондарчук снялась в полном составе: Сергей Бондарчук, Ирина Скобцева, Фёдор Бондарчук, Алёна Бондарчук.