Италия сдает свои позиции, ведя войну на стороне Германии. Но жителям крохотного сицилийского городка не до этого. Они наблюдают за Маленой – женщиной невероятной красоты, недавно прибывшей в этот отдаленный уголок страны вместе с мужем. Мужчины похотливо смотрят вслед, а их жены от зависти распускают худую молву о незнакомке. Без ума от нее и тринадцатилетний Ренато. Юноша следит за красавицей. Он видит как страдает Малена, узнав о смерти мужа на фронте. Как ей выжить одной? Не найдя...

Версия для Соединенных Штатов была сильно урезана. В основном, урезанные сцены изображали мечты главного героя-подростка, в которых он занимался любовью с Маленой. Из эротичных сцен была оставлена только та, где мальчик посещает бордель, и ложится в кровать с проституткой, внешне похожей на Малену