Карьера

Форест на протяжении долгого времени работает с известнейшими режиссёрами и актёрами. Его дебют в кино состоялся в 1982 году. Он сыграл футболиста в молодёжной комедии Эми Хекерлинг «Быстрые перемены в школе Риджмонт-Хай» c Дженнифер Джейсон Ли и Шоном Пенном в главных ролях. В 1986 году он снимается в фильме Мартина Скорсезе «Цвет денег»  и военной драме Оливера Стоуна «Взвод». Через год он снимается вместе с Робином Уильямсом в комедии Барри Левинсона «Доброе утро, Вьетнам».

В 1988 году Форест исполняет главную роль саксофониста Чарльза Паркера в фильме Клинта Иствуда «Птица». Чтобы вжиться в неё, он запирал себя на чердаке, где были только кровать, диван и саксофон, на котором он параллельно брал уроки игры. Благодаря блестящей игре в фильме он получил приз за лучшую мужскую роль на Каннском кинофестивале, а также номинировался на «Золотой глобус». На протяжении 1990-х годов Форест продолжает сотрудничать с известными режиссёрами. Нил Джордан пригласил его на роль Джоди в фильме 1992 года «Жестокая игра». Тодд Маккарти из газеты Variety описывал его игру в нём как «потрясающую» и «очень эмоциональную».

В 1999 году Форест снимается в роли самурая Пса-призрака в драме Джима Джармуша «Пёс-призрак: Путь самурая». Как и при подготовке к съёмке в «Птице», Форест проникался характером своего персонажа, изучал восточную философию и много медитировал. В одном из интервью Джармуш признался, что создавал персонаж специально под Уитакера. А в обзоре газеты «New York Times» было отмечено, что «трудно представить другого актёра, который бы сыграл хладнокровного, жестокого убийцу с такой теплотой и человечностью».

Следующим крупным проектом, в котором участвовал актёр, стал фантастический фильм «Поле битвы: Земля», основанный на одноимённом романе Рона Хаббарда. Картина была подвергнута массовой критике, а кассовые сборы не покрыли и половины средств, потраченных на создание. Фильм получил семь наград премии «Золотая малина», а сам Форест номинировался как худший актёр второго плана, но «проиграл» Барри Пепперу.

В 2001 году Форест снимается в 11-минутном фильме Вонга Карвая «Слежка», одном из пяти небольших фильмов, в которых рекламируются автомобили марки BMW. В 2002 году актёр участвует сразу в двух крупных проектах: триллере Джоэла Шумахера «Телефонная будка» и картине Дэвида Финчера «Комната страха».

Самым успешным для Фореста становится 2006 год, когда в прокат выходит фильм «Последний король Шотландии», в котором он исполнил главную роль угандийского президента Иди Амина. Для того, чтобы войти в роль, ему пришлось набрать 20 килограммов, научиться играть на аккордеоне, выучить суахили, а также посетить Уганду, чтобы встретиться с жертвами и свидетелями режима Амина. Это был его первый визит в Африку. Благодаря съёмкам в картине Форест стал обладателем множества наград, таких как «Оскар» за лучшую мужскую роль, «Золотой глобус» за лучшую мужскую роль в драматическом фильме, премии Британской академии кино и телевидения и многих других.

В 2002 году Форест в качестве рассказчика участвует в 44 эпизодах популярного сериала «Сумеречная зона». В 2006 году он снимается в роли лейтенанта Джона Каваннана в полицейском сериале «Щит». Осенью этого же года Форест начинает сниматься в сериале «Скорая помощь» в роли Кёртиса Эймса, за что в 2007 году номинируется на премию «Эмми», а также снимается в клипе рэпера T.I. на песню «Live in the Sky» вместе с Джейми Фоксом.

Форест начал заниматься продюсированием и режиссированием в начале 1990-х годов. Он стал сопродюсером фильма Билла Дьюка «Ярость в Гарлеме» , в котором исполнил и главную роль. Режиссёрским дебютом актёра стал фильм «В ожидании выдоха» , основанный на одноимённом романе Терри Макмиллан. Известный американский критик Роджер Эберт заметил, что тон фильма соответствует актёрской манере Фореста: «спокойной и уверенной». На песню Уитни Хьюстон «Exhale », звучащую в фильме, Форест снял клип.

Следующей режиссёрской работой актёра становится романтическая комедия «Проблеск надежды»  с Сандрой Буллок и Гарри Конником-младшим в главных ролях. В 2004 году Форест снимает ещё одну романтическую комедию «Первая дочь»  с Кэти Холмс в главной роли.

В 2002 году Форест стал исполнительным продюсером телефильма «От двери до двери» с Уильямом Мэйси в главной роли. Картина стала обладателем премии «Эмми».

Фильмография

Режиссерская карьера
2004-Первая дочь (First Daughter)
1998-Чёрная Жак (ТВ), (Black Jaq)
1998-Проблески надежды (Hope Floats)
1995-В ожидании выдоха (Waiting to Exhale)
1995-Whitney Houston: Exhale, Shoop Shoop (видео), (короткометражка)
1993-На мели (ТВ), (Strapped)
 

Актерская карьера

2018-Бердэн (Reverend Kennedy)
2018-How It Ends (Tom)
2018-Finding Steve McQueen (Howard Lambert)
2018-Чёрная Пантера (Zuri)
2017-Прощённый (Desmond Tutu)
2016-Изгой-один: Звёздные войны. Истории (Saw Gerrera)
2016-Прибытие (Colonel Weber)
2016-Roots: A New Vision (Fiddler)
2016-Roots: A History Revealed (Fiddler)
2016-Корни (мини-сериал, (Roots)
2015-Левша (Tick Wills)
2015-Наркотик (рассказчик, озвучка)
2014-Заложница 3 (Franck Dotzler)
2014-Звёздные войны: Повстанцы (сериал), 2014 – 2018  (Saw Gerrera)
2014-Food Chains (рассказчик)
2014-Двое в городе (William Garnett)
2013-Nelson Mandela (видео), (рассказчик, озвучка); (короткометражка)
2013-Черное Рождество (Reverend Cornell Cobbs)
2013-Making a Scene (Man); (короткометражка)
2013-Из пекла (Chief Wesley Barnes)
2013-Дворецкий (Cecil Gaines)
2013-Теория заговора (Ali Sokhela)
2013-Покаяние (Angel Sanchez)
2013-Возвращение героя (Agent John Bannister)
2012-Пешка (Will)
2012-Темная правда (Francisco Francis)
2012-Фрилансеры (LaRue)
2012-Эрнест и Селестина: Приключения мышки и медведя (Ernest, озвучка)
2011-Уловка .44 (Ronny)
2011-Criminal Minds: Suspect Behavior - Loved Ones (видео), (Sam Cooper); (короткометражка)
2011-Criminal Minds: Suspect Behavior - Inside the Red Cell (видео), (Sam Cooper); (короткометражка)
2011-Criminal Minds: Suspect Behavior - House of Corpses (видео), (Sam Cooper); (короткометражка)
2011-Criminal Minds: Suspect Behavior - Alternate Reality: The New Criminal Minds (видео), (Sam Cooper); (короткометражка)
2011-Criminal Minds: Suspect Behavior - The Profiler (видео), (Sam Cooper); (короткометражка)
2011-Мыслить как преступник: Поведение подозреваемого (сериал), (Criminal Minds: Suspect Behavior)
2010-Колыбельная для Пи (George)
2010-Эксперимент (видео), (Barris)
2010-Семейная свадьба (Brad Boyd)
2010-Абракадабра! Или В жизни должно быть что-то большее (видео), (Lion, озвучка); (короткометражка)
2009-Jamie Foxx Ft. T-Pain: Blame It (видео), (Forest Whitaker); (короткометражка)
2009-Моя любовная песня (Joey)
2009-Потрошители (Jake)
2009-Сезон ураганов (Al Collins)
2009-Там, где живут чудовища (Ira, озвучка)
2009-На чердаке (Teddy, озвучка)
2008-Окись (видео), (Charlie)
2008-Полет длиною в жизнь (Charlie Archenault)
2008-Короли улиц (Captain Jack Wander)
2008-Охотники на драконов (Lian-Chu)
2008-Точка обстрела (Howard Lewis)
2007-Большие спорщики (Dr. James Farmer Sr.)
2007-Волновой эффект (Philip)
2007-Воздух, которым я дышу (Happiness)
2006-Победитель (Lonnie Brewster)
2006-Последний король Шотландии (Idi Amin)
2006-Топь (Geoffrey Hunt)
2006-Завоевание Иди Амина (Interviewee); (короткометражка)
2005-Крупная ставка (Clyde Snow)
2005-Американское оружие (Carter)
2005-Прогулка на небеса (A Little Trip to Heaven)
2005-Мария (Ted Younger)
2004-Первая дочь (рассказчик, озвучка)
2003-Вооруженный отпор (ТВ), (Marcus Clay)
2002-Сумеречная зона (сериал), 2002 – 2003  (The Twilight Zone)
2002-Телефонная будка (Captain Ramey)
2002-Комната страха (Burnham)
2002-Щит (сериал), 2002 – 2008 (Jon Kavanaugh)

2004-Первая дочь (First Daughter)
2001-Праздник всех святых (ТВ), (Daguerreotypist Picard)
2001-Четвертый ангел (The Fourth Angel)
2001-Зеленый Дракон (Addie)
2000-Четыре собаки в игре в покер (Mr. Ellington)
2000-Поле битвы: Земля (Ker)
1999-Защита свидетелей (ТВ), (Steven Beck)

1999-Зажигай, ребята (Light It Up)
1999-Пес-призрак: Путь самурая (Ghost Dog)

1998-Отсчет жертв (Crane)

1998-Чёрная Жак (ТВ), (Black Jaq)
1998-Проблески надежды (Hope Floats)

1996-Возвращение: Легенда Эрла «Козла» Маниго (ТВ), (Mr. Rucker)
1996-Феномен (Nate Pope)
1995-В ожидании выдоха (Waiting to Exhale)
1995-Whitney Houston: Exhale, Shoop Shoop (видео), (короткометражка)
1995-Особь (Dan Smithson)
1994-Дым (Cyrus Cole)
1994-Высокая мода (Cy Bianco)
1994-Узы братства (Maddog)
1994-Скорая помощь (сериал), 1994 – 2009 (ER)
1994-Внутренний враг (ТВ), (Col. MacKenzie 'Mac' Casey)
1994-Подрывники (Franklin)

1993-На мели (ТВ), (Strapped)
1993-Шикарная жизнь (ТВ), (Buddy Chester)
1993-Грабитель банков (Officer Battle)
1993-Приговоренный к смерти (ТВ), (Fred Whitmore)
1993-Похитители тел (Major Collins)
1992-По взаимному согласию (David Duttonville)
1992-Жестокая игра (Jody)
1992-Статья 99 (Dr. Sid Handleman)
1991-Дневник наемного убийцы (Dekker)
1991-Ярость в Гарлеме (Jackson)
1990-Криминальное правосудие (ТВ), (Jessie Williams)
1989-Крутой район (Dennis Curren)
1989-Красавчик Джонни (Dr. Steven Fisher)
1988-Птица (Charlie 'Bird' Parker)
1988-Кровавый спорт (Rawlins)
1987-Доброе утро, Вьетнам (Edward Garlick)
1987-Слежка (Jack Pismo)
1987-Руки незнакомца (ТВ), (Sergeant Delaney)
1986-Взвод (Big Harold)
1986-Цвет денег (Amos)
1986-Север и юг 2 (мини-сериал, (Cuffey)
1985-The Grand Baby (ТВ), 
1985-Север и Юг (мини-сериал, (Cuffey)
1985-Удивительные истории (сериал), 1985 – 1987  (Jerry)
1985-Зрительный поиск (Balldozer)
1982-Беспечные времена в «Риджмонт Хай» (Charles Jefferson)
1982-Игра в убийство (Gowdy's Bodyguard)
1981-Кегни и Лейси (сериал), 1981 – 1988 (Night Manager)
1981-Каскадёры (сериал), 1981 – 1986 (Friend)
1981-Блюз Хилл-стрит (сериал), 1981 – 1987 (Floyd Green)
1979-Охотник Джон (сериал), 1979 – 1986 (Lewis Jordan)
1978-Различные ходы (сериал), 1978 – 1986 (Herman)

Награды

Оскар, 2007 год
Победитель: Лучшая мужская роль («Последний король Шотландии»)
 
Золотой глобус, 2007 год
Победитель: Лучшая мужская роль (драма) («Последний король Шотландии»)
 
Золотой глобус, 1989 год
Номинации: Лучшая мужская роль (драма) («Птица»)
 
Каннский кинофестиваль, 1988 год
Победитель: Серебряная премия за лучшую мужскую роль («Птица»)
 
Британская академия, 2007 год
Победитель: Лучшая мужская роль («Последний король Шотландии»)
 
Премия Гильдии актеров, 2014 год
Номинации: Лучшая мужская роль («Дворецкий») Лучший актерский состав («Дворецкий»)
 
Премия Гильдии актеров, 2007 год
Победитель: Лучшая мужская роль («Последний король Шотландии»)
 
Премия Гильдии актеров, 2004 год
Номинации: Лучшая мужская роль в телефильме или минисериале («Вооруженный отпор»)
 
Премия Гильдии актеров, 1995 год
Номинации: Лучшая мужская роль в телефильме или минисериале («Внутренний враг»)
 
Эмми, 2007 год
Номинации: Лучший приглашенный актёр в драматическом сериале («Скорая помощь»)
 
Золотая малина, 2001 год
Номинации: Худшая мужская роль второго плана («Поле битвы: Земля»)

Личная жизнь

В 1996 году Форест женился на бывшей актрисе Кейше Нэш, с которой познакомился на съёмках фильма «Сметённые огнём». У них четверо детей. Форест вегетарианец, занимается йогой и имеет чёрный пояс по карате.

Критики и зрители нередко отмечают, что птоз левого глаза Фореста, врождённое заболевание глазнодвигательного нерва, придаёт ему некую загадочность и шарм, в то время как сам актёр раздумывает над возможностью корректировочной операции. Правда, по его заявлению, цель операции вовсе не косметическая, а сугубо медицинская - птоз ухудшает поле зрения и способствует деградации самого зрения.