Офицер ВМС США Том Фаррелл (Кевин Костнер) встречает на балу молодую женщину, Сьюзен Атуэлл (Шон Янг). Они становятся любовниками, хотя Атуэлл встречается с кем-то ещё. Во время своего следующего похода Фаррелл спасает матроса со своего корабля во время шторма и становится знаменитым. Узнав об этом, министр обороны США Дэвид Брайс (Джин Хэкмен) переводит его на службу в Вашингтон в свой офис, при этом зная, что его главный консультант Скотт Притчард (Уилл Пэттон) является старым другом...