Действия происходят в 1870-х годах. В эти годы происходят кровопролитные сражения и тяжёлые переговоры между стремительно прогрессирующей количественно американской нацией и индейцами, не желающими покидать веками освоенные прерии. Вестерн — центральная ось фильма, придающая ему своеобразный окрас и ностальгию.
Родился на берегах американской реки Симаррон жеребёнок Спирит. Когда он вырос, ему выпала честь стать во главе всего табуна лошадей Симаррон. Однажды из любопытства вожак...
В мультфильме затронуты различные темы — свободы животных, коренного населения Америки, и свободы в целом. Все живые существа, а тем более народы рождены свободными. Попытка порабощения в мультфильме показана как варварство. В отличие от многих фильмов об американских завоевателях, мультфильм отрицательно изображает их. Кроме того затронута тема борьбы с рабством, внутреннего и активного протеста — в конце Ручеёк называет Спирита духом (Spirit), «которого никто не смог...
